是機器設備或生產(chǎn)過程在不需要人工直接干預的情況下，按預期的目標實現(xiàn)測量、操縱等信息處理和過程控制的統(tǒng)稱。自動化技術(shù)就是探索和研究實現(xiàn)自動化過程的方法和技術(shù)。它是涉及機械、微電子、計算機等技術(shù)領(lǐng)域的一門綜合性技術(shù)。工業(yè)革命是自動化技術(shù)的助產(chǎn)士。正是由于工業(yè)革命的需要，自動化技術(shù)才沖破了卵殼，得到了蓬勃發(fā)展。同時自動化技術(shù)也促進了工業(yè)的進步，如今自動化技術(shù)已經(jīng)被廣泛的應用于機械制造、電力、建筑、交通運輸、信息技術(shù)等領(lǐng)域，成為提高勞動生產(chǎn)率的主要手段。

    工業(yè)自動化是現(xiàn)今社會發(fā)展的趨勢，機器設備或生產(chǎn)過程在不需要人工直接干預的情況下，按預期的目標實現(xiàn)測量、操縱等信息處理和過程控制。這是現(xiàn)代工業(yè)的重要標志，工業(yè)企業(yè)通過自動化技術(shù)，可實現(xiàn)提高生產(chǎn)效率、提高產(chǎn)品質(zhì)量、節(jié)省人力成本、降低消耗（原材料+能源）和確保安全等多重目的。

    據(jù)統(tǒng)計，企業(yè)對自動化系統(tǒng)的投入和效益提升的產(chǎn)出比通常達1:4-1:6 之高。受益于經(jīng)濟的蓬勃發(fā)展和制造業(yè)升級趨勢，在過去的十年內(nèi)中國工業(yè)自動化市場以年均兩位數(shù)的增速快速增長。2010 年中國工業(yè)自動化市場規(guī)模已達943 億元。

    按照應用的領(lǐng)域劃分，工業(yè)自動化設備包括過程自動化和工廠自動化（制造自動化）兩大板塊。過程自動化是指采用由檢測儀表、調(diào)節(jié)器、計算機等元件組成的過程控制系統(tǒng)，實現(xiàn)石油化工、冶金、造紙等工業(yè)中的流體或粉體處理自動化。組成過程自動化控制系統(tǒng)的設備包括：1）控制層面：工業(yè)計算機（IPC）、PLC（可編程邏輯控制器）和DCS（分布式控制器）等；2）檢測層面：機器視覺、檢測儀表等；3）執(zhí)行層面：調(diào)節(jié)器（氣動調(diào)節(jié)閥、閘板閥、球閥等）。